Il domatore di coccodrilli dello zoo di Ko Samui, in Thailandia, mette la testa nel coccodrillo per stupire i turisti.
Il Coccodrillo sembra non piacere la cosa e affonda i denti nella cranio dell’uomo, cominciandolo a buttarlo da una parte e dall’altra. L’uomo urla e la gente che sta assistendo esclama spaventata. Alla fine, il coccodrillo se ne torna tranquillamente in acqua.
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Il coccodrillo è un rettile diffuso in tutti i paesi tropicali.
Ne esistono diverse specie.
In America si trova il coccodrillo americano, che può essere lungo da 3,5 a 7 m.
Gli individui giovani hanno la pelle chiara, tra il giallo e il grigio, con macchie scure
che scompaiono con la crescita; il colore degli adulti varia dal verde scuro al marrone
più o meno scuro.
E’ diffuso dalla Florida alle isole dei Caraibi e lungo le coste dell’America Centrale e
Meridionale. Vive in acque marine ma può trovarsi anche in fiumi e grandi laghi.
Occasionalmente si avventura lontano dalla costa.
Il coccodrillo americano è l’unica specie i cui nidi possono essere sia scavati che a
cumulo; normalmente seppellisce le uova in buche nella sabbia o lungo le rive dei
fiumi, talvolta forma mucchietti di sabbia e fogliame in cui depone fino a 40 uova.
Gli adulti restano presso il nido per sorvegliarlo, nascosti in buche profonde da 3 a 9
metri lungo le sponde dei fiumi.
I piccoli mangiano insetti, gli individui giovani si nutrono di pesce, invertebrati
acquatici, rane, tartarughe, uccelli e piccoli mammiferi; gli adulti mangiano anche
mammiferi di grossa taglia e uccelli.
Il peggior nemico del coccodrillo è l’uomo che lo caccia per le uova e soprattutto per
la pelle pregiatissima. Questo animale è oggi in via di estinzione.
Con il termine coccodrilli ci si riferisce a numerosi rettili, che non sempre sono coccodrilli veri e propri. Per essere più precisi bisognerebbe distinguere tra coccodrilli, alligatori e gaviali. Infatti anche se tutti questi animali sono accumunati da caratteristiche fisiche molto simili, presentano numerose differenze. Sono anche chiamati LORICATI da una parola latina (lorica) che significa corazza. Infatti la principale caratteristica dei coccodrilli è proprio l’armatura squamosa di cui sono dotati.
Come vivono i coccodrilli? Sono animali acquatici, anche se sono in grado di effettuare lunghe permanenze all’asciutto. I coccodrilli giovani tendono a formare piccoli gruppi, anche se non collaborano tra di loro. Da adulti diventano molto aggressivi e gelosi del proprio territorio di caccia. Quindi vivono soli e aggrediscono tutti i coccodrilli che dovessero entrare nel loro territorio.
Quanto sono grandi? Le dimensioni possono variare molto da una specia all’altra. I più piccoli possono arrivare a circa un metro, mentre le specie di maggiori dimensioni hanno esemplari che possono superare i 7 metri di lunghezza. Anche il peso subisce analoghe variazioni, passando da un minimo di 20 Kg fino ad un massimo di 2000 Kg (come una piccola automobile).
I coccodrilli depongono le uova in cumuli di terra e vegetali, ma sempre vicino all’acqua. Dalle uova nasceranno coccodrilli maschi o femmine a seconda della temperatura cui sono state esposte le uova. I coccodrilli (tutti) sono quindi ovipari (i piccoli si sviluppano in uova che la madre depone all’esterno del proprio corpo).
I piccoli coccodrilli, al momento della schiusa, chiamano la propria madre emettendo suoni caratteristici. La madre li preleva uno alla volta con la sua bocca e li trasporta in acqua per evitare che siano mangiati da altri anomali. Quindi non è vero che mamma coccodrillo mangia i suoi piccoli. Anzi: li mette nella sua bocca solo per proteggerli!
