VITERBO – Immaginiamo in un futuro non lontano, che al posto di un campione di urina o di un esame del sangue, quando si ha bisogno di un test diagnostico di salute, si consulti, al posto del laboratorio analisi locale, un cane.
È un concetto oggi poco fondato, ma forse molto più possibile di quanto non si pensi. Sappiamo ormai da tempo che i cani hanno delle facoltà che noi non conosciamo ancora a fondo. Il senso dell’odorato è di circa un milione di volte più grande del nostro, per questo essi sono stati utilizzati sino ad oggi per scopi vari, dall’inutile quanto deleteria caccia, alla importantissima ricerca di persone scomparse o colpite da fenomeni naturali passando per bombe o droghe.
Oggi cominciamo a scoprire che oltre all’odore, molti cani hanno sono dotati di un forte “sesto senso”; Essi notano molte cose che noi non conosciamo ancora a fondo.
Crisi epilettiche con anticipo di 30 minuti, crisi diabetiche con anticipo di 40 minuti, forti variazioni della pressione del sangue con largo anticipo e molto altro. Ma non è tutto; tra le molte opportunità per salvarci la vita, ora spunta qualcosa di incredibile: scoprire e comunicare un “intruso” interno del nostro corpo, come il cancro. Lo specialista del cancro, il dottor Leonard Lichtenfeld, che ha studiato a fondo il fenomeno, scrive pochi giorni fa sul blog americano Cancer Society, che i cani presumibilmente annusano il cancro.
Sappiamo che quando si tratta di odore,i cani sono imbattibili e probabilmente le loro premonizioni si basano sui composti organici volatili (VOC) nell’aria. Queste sostanze chimiche microscopiche esistono in entrambi gli stati gassosi e liquidi, e sono emessi da sostanze biologiche e artificiali, i VOC. A causa del loro senso superiore di odore, i cani possono rilevare i VOC in quantità minime. Il fattore di affidabilità dipende non solo dalla razza ma anche dal singolo cane, alcuni sono solo meglio di altri. Seguendo questa conoscenza, molti ricercatori negli ultimi dieci anni hanno addestrato con successo i cani per annusare il cancro. Il primo studio è avvenuto nel 2004 in Inghilterra ed è stato pubblicato nel British Journal of Medicine. Sei cani sono stati addestrati per individuare campioni di urina appartenenti a pazienti conosciuti per avere carcinoma della vescica. Il loro tasso di successo è stato confermato al 80% stupendo i ricercatori stessi.
Da allora, i cani sono stati addestrati a discernere altre forme di cancro, tra cui la pelle, la prostata, il polmone, il seno e i tumori del colon-retto, con un tasso di successo crescente.
Due anni dopo lo studio del cancro della vescica, i ricercatori della California Pine Street hanno addestrato i cani a sniffare sia il cancro al seno che il polmone. Piuttosto che sniffare i campioni di urina, i cani hanno sniffato l’odore dei campioni di respiro dai pazienti. I risultati sono stati ancor più sorprendenti: hanno avuto un tasso di successo del 88% con il cancro al seno e un tasso di precisione del 97% con il cancro ai polmoni. Lo studio più imponente è avvenuto all’inizio del 2011, in cui i cani in Giappone hanno rilevato il cancro del colon-retto con un’accuratezza del 98 percento sniffando campioni di respiro. Tutto ciò, mi piace sottolineare è molto più accurato dei tradizionali test diagnostici per la malattia.
Finora, il fenomeno del cane da sniffing del cancro è stato utilizzato solo per la ricerca, ma gli scienziati sperano di identificare dei cani che possano effettivamente sostituire i normali test.
Loro continuano a stupirci e ad aiutarci, ma la nostra pariglia rimane sempre in mano alla politica miseramente economica e asociale.
Leonardo De Angeli
