Skatty, un giovane gatto di Auckland, in Nuova Zelanda, è polidattile. Ha cioè una malformazione genetica, la polidattilia, che consiste nell’avere un numero di dita delle zampe superiore al normale. Skatty ha un padrone che ama andare a vela, Paul J. Thompson, che sembra aver trasmesso la stessa passione al suo micio. Infatti il gatto lo segue sempre con entusiasmo a bordo della «Chica», il nome della loro imbarcazione di dieci metri.
Da un po’ di tempo il suo padrone, però, è sordo. E anche se questo non ha mai ostacolato il suo amore per la vela, navigare in queste condizioni da solo potrebbe essere pericoloso. Perché potrebbe non riuscire a sentire, ad esempio, i motori delle altre barche. «Ma a tutto questo ci pensa il mio gatto – dice – Skatty svolge il suo ruolo di “navigatore” a bordo di La Chica e mi avverte quando altre barche si stanno avvicinando».
Insomma, è grazie al suo gatto se Paul riesce a salire a bordo senza ansietà per i viaggi nell’Oceano Atlantico. Alcuni gatti polidattili hanno degli artigli di grandi dimensioni che possono essere molto utili a cacciare i topi. Skatty non li ha, ma ha certamente le zampe particolarmente grandi, e questo lo aiuta a mantenere meglio la stabilità.
Il micio ogni giorno indossa un giubbotto di salvataggio, ed è sempre vigile: «Controlla sempre che intorno a noi non ci siano pericoli. Per me è un compagno di bordo indispensabile – prosegue – Mi aiuta anche nelle piccole cose. Per esempio, mi avvisa quando arriva un sms sullo smartphone. E’ il miglior gatto che potessi desiderare».
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