Quando li rivediamo alla sera, è difficile trattenersi dallo stringerli a sé. Ma per i cani l’abbraccio potrebbe non essere la manifestazione di affetto più congeniale. In un articolo pubblicato su Psychology Today, Stanley Coren, psicologo specializzato in linguaggio dei cani dell’Università della British Columbia (Canada), sostiene che, anche se l’uomo ama abbracciare i suoi amici a quattro zampe, questo tipo di contatto fisico potrebbe essere per loro piuttosto stressante.
Linguaggio del corpo. Per Coren, tre sono i segnali corporei che indicano che l’animale sta sperimentando ansia e stress. Il primo è la tendenza dei cani a spostare la testa nella direzione opposta rispetto allo stimolo ansiogeno, spesso chiudendo almeno parzialmente gli occhi. La seconda “spia” di una situazione stressante è il fatto che il cane mostri la parte bianca dell’occhio, che normalmente non si vede; il terzo, inequivocabile, è la posizione delle orecchie, che nei cani stressati sono abbassate e piegate verso il capo.
Analizzando 250 foto di abbracci tra uomo e cane trovate su Flickr o su Google Images, Coren ha rintracciato almeno uno di questi tre segnali nell’81,6% dei cani ritratti. Il 7.6% invece non mostrava alcun segno di disagio nell’abbraccio umano, mentre il 10,8% dava risposte neutre o ambigue.
Orecchie basse, occhi “a mezzaluna”, testa girata dall’altra parte. Ma cosa non farebbe, per la sua piccola amica umana. | Modified from a Humane Society of Greater Rochester photo
Pronti alla fuga. Per Coren, all’origine dello stress ci sarebbe il fatto che i cani sono animali corridori, come i cavalli: sono fatti per corse improvvise. Se qualcosa li spaventa, devono poter scappare il prima possibile (ecco perché per esempio, quando fanno i loro bisogni, ci guardano in modo buffo: sono in una posizione inadatta alla corsa, quindi vulnerabile a potenziali predatori).
Fermi per forza. Il nostro abbraccio, benché affettuoso, li immobilizza temporaneamente: impedisce loro di fuggire. L’ansia del cane sale, e a quel punto, potrebbe anche mordere.
Ma Fido ci è così fedele che, anche se in quella situazione non si trova a proprio agio, rimane lì, e lascia che esprimiamo tutto il nostro affetto.
Per mostrargli che lo adoriamo, dice Coren, meglio allora andare incontro al suo codice affettivo: con un’energica grattatina di pancia, o una ricompensa in cibo.
